Qui sont Edward Deci et Richard Ryan ?

Edward Deci et Richard Ryan; qui sont-ils ?

Edward L. Deci  est professeur de psychologie et sciences sociales à l’université de Rochester (New York) aux États-Unis, et directeur de son programme de recherches sur la motivation humaine. Il est connu en psychologie pour ses théories sur la motivation intrinsèque et extrinsèque, la nature et le développement de l’autodétermination et les besoins psychologiques fondamentaux. Deci est également directeur du Monhegan Museum à Monhegan, dans le Maine.

Quant à Richard M. Ryan, il est professeur à l’Institut de Psychologie et d’Éducation de l’Université catholique australienne et professeur chercheur à l’Université de Rochester également. Ryan est un psychologue clinicien et l’un des principaux théoriciens de la motivation humaine, se classant parmi les 1 % de chercheurs les plus importants dans ce domaine. Reflétant son influence internationale et interdisciplinaire, il est reconnu comme l’un des éminents psychologues et chercheurs de l’ère moderne, et figure également parmi les meilleurs scientifiques cité dans le best-seller Scientists Making a Difference. Ryan est également l’auteur de Glued to Games, un livre expliquant en détail la façon dont les jeux vidéo motivent les joueurs.

Deci et Ryan font partie des chercheurs les plus cités en psychologie et en sciences sociales dans le monde, ayant tous deux rédigés de nombreux articles dans les domaines du bien-être psychologique, de la motivation et de la personnalité humaine; ils sont notamment co-auteurs du livre Intrinsic motivation and self-determination in human behavior.

La théorie de l’autodétermination

En 1977, Edward Deci et Richard Ryan, alors jeunes psychologues de l’Université de Rochester se rencontrent et ont une conversation qui va changer leur vie. Ainsi, Richard Ryan, alors  clinicien doctorant, et Edward Deci, doctorant également, dont les premières recherches faisaient déjà sensation dans le domaine, ont réalisé que même s’ils avaient des façons de penser aux premiers abords très différentes, ils avaient finalement beaucoup en commun.

C’est ainsi qu’a débuté l’une des plus grandes collaborations de la psychologie contemporaine. Au cours des décennies suivantes, Deci et Ryan ont élaboré la théorie de l’autodétermination (TAD), qui a renversé la croyance dominante selon laquelle la meilleure façon de motiver les êtres humains à accomplir des tâches est de leur donner des récompenses.

En effet, la théorie de l’autodétermination, traite de la motivation agissant derrière les choix que les êtres humains font sans aucune influence ou interférence externe, en distinguant la motivation intrinsèque, un sentiment de bonheur et d’accomplissement, de la motivation extrinsèque, qui se caractérise par des récompenses tangibles de gamification telles que des badges, des points, etc.

Cette théorie s’appuie aussi sur trois besoins psychologiques fondamentaux :  l’autonomie, la compétence et l’appartenance sociale.

Ainsi, l’autonomie désigne la capacité d’un individu à se gouverner lui-même, selon ses propres règles. En d’autres termes, il s’agit de notre capacité à fonctionner de manière indépendante, sans être contrôlée de l’extérieur ou sans des apports en provenance de l’extérieur.

La compétence est quant à elle définie comme la capacité d’un individu à exercer une fonction ou réaliser une tâche. Selon Deci, la compétence est un besoin qui se réfère à un sentiment d’efficacité sur son environnement et qui fait naître chez les individus la curiosité et le goût de relever des défis et des challenges.

Enfin, le troisième besoin fondamental venant compléter la théorie de l’autodétermination est le sentiment d’appartenance sociale. Ce dernier permet, non seulement à l’individu de se sentir lié à des personnes qui auraient une importance pour lui, mais encouragerait en retour, ces personnes à se sentir, elles aussi, importantes.

En 2017, Ryan et Deci ont examiné en détail quatre décennies de recherche sur la motivation dans Self-determination theory : Basic psychological needs in motivation, development and wellness, un livre qui examine en détail les fondements conceptuels et les preuves empiriques de l’autodétermination de la motivation. Les chapitres passent également en revue les applications de la théorie de l’autodétermination pour des domaines tels que la politique, l’éducation, les soins de santé, la psychothérapie, le sport ou encore le lieu de travail.

Edward Deci et Richard Ryan donnent désormais des conférences dans le monde entier sur leurs recherches, sur la théorie de l’autodétermination et les facteurs qui favorisent la motivation et un fonctionnement psychologique sain.

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