Chi sono Edward Deci e Richard Ryan?

Edward Deci e Richard Ryan: chi sono?

Edward L. Deci è professore di psicologia e scienze sociali presso l’Università di Rochester (New York) negli Stati Uniti, nonché direttore dei suoi programmi di ricerca sulla motivazione umana. È noto nel mondo della psicologia per le sue teorie sulla motivazione intrinseca ed estrinseca, la natura e lo sviluppo dell’autodeterminazione e i bisogni psicologici fondamentali. Inoltre, Deci è direttore del Monhegan Museum di Monhegan, nel Maine.

Richard M. Ryan è professore presso l’Istituto di Psicologia ed Educazione dell’Università Cattolica Australiana e professore di ricerca presso l’Università di Rochester. Ryan è uno psicologo clinico, nonché uno dei principali teorici della motivazione umana, classificandosi tra l’1% dei più importanti ricercatori del settore. A testimonianza della sua influenza internazionale e interdisciplinare, è noto come uno dei principali psicologi e ricercatori dell’era moderna e figura anche tra i principali scienziati citati nel bestseller Scientists Making a Difference. Ryan è anche l’autore di Glued to Games, un libro che spiega nel dettaglio il modo in cui i videogiochi motivano i giocatori.

Deci e Ryan sono tra i ricercatori di psicologia e scienze sociali più citati al mondo, avendo entrambi scritto numerosi articoli nel campo del benessere psicologico, della motivazione e della personalità umana. In particolare, sono coautori del libro Intrinsic motivation and self-determination in human behavior.

Teoria dell’autodeterminazione

Nel 1977, Edward Deci e Richard Ryan, allora giovani psicologi dell’Università di Rochester, si incontrarono ed ebbero una conversazione che avrebbe cambiato le loro vite. Così, Richard Ryan, all’epoca dottorando in clinica, ed Edward Deci, anch’egli dottorando, le cui prime ricerche stavano già facendo scalpore nel settore, si resero conto che, anche se inizialmente sembravano avere modi di pensare molto diversi, alla fine avevano molto in comune.

È così che iniziò una delle più grandi collaborazioni sulla psicologia contemporanea. Nel corso dei decenni successivi, Deci e Ryan hanno sviluppato la teoria dell’autodeterminazione (SDT), che ha ribaltato la convinzione popolare secondo cui il modo migliore per motivare gli esseri umani a portare a termine dei compiti è dando loro delle ricompense.

Infatti, la teoria dell’autodeterminazione tratta la motivazione che agisce dietro le scelte che gli esseri umani compiono senza alcuna influenza o interferenza esterna, distinguendo tra motivazione intrinseca, una sensazione di felicità e di realizzazione, e motivazione estrinseca, caratterizzata dalle ricompense tangibili della gamification come badge, punti, ecc.

Questa teoria si base su tre necessità psicologiche fondamentali: autonomia, competenza e affinità.

Quindi, l’autonomia indica la capacità di un individuo di controllare il proprio comportamento, secondo le proprie regole. In altre parole, si tratta della nostra capacità di agire in modo indipendente, senza essere controllati da forze o input esterni.

La competenza è definita come la capacità di un individuo di svolgere un ruolo o completare un compito. Secondo Deci, la competenza è un bisogno che si riferisce a un senso di efficienza nel proprio ambiente e che alimenta la curiosità negli individui e il desiderio di affrontare le sfide.

Infine, il terzo bisogno fondamentale che completa la teoria dell’autodeterminazione è il sentimento di affinità sociale. Quest’ultima non solo permette agli individui di sentirsi legati alle persone che ritengono importanti per loro, ma in cambio le incoraggia a sentirsi a loro volta rilevanti.

Nel 2017, Ryan e Deci hanno pubblicato uno studio basato sulla ricerca di quattro decenni sulla motivazione in Self-determination theory: Basic psychological needs in motivation, development and wellness, un libro che esamina nel dettaglio le basi concettuali e le prove empiriche dell’autodeterminazione della motivazione. I capitoli trattano anche le applicazioni della stessa in campi come la politica, l’istruzione, la sanità, la psicoterapia, lo sport e persino il luogo di lavoro.

Edward Deci e Richard Ryan tengono oggi conferenze in tutto il mondo sulle loro ricerche, sulla teoria dell’autodeterminazione e sui fattori che promuovono la motivazione e un sano funzionamento psicologico.

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